Huracán Helene: Impacto Catastrófico en Florida y Georgia

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El huracán Helene, tras tocar tierra en la región del Panhandle de Florida el jueves por la noche, se debilitó rápidamente a tormenta tropical, pero no sin dejar un rastro de devastación a su paso. Los estados de Florida y Georgia han sido gravemente afectados, con millones de personas sin electricidad, daños catastróficos en infraestructuras y, lamentablemente, la pérdida de vidas humanas. El ciclón, que tocó tierra con vientos sostenidos de 140 millas por hora, ha causado marejadas ciclónicas y lluvias torrenciales, provocando inundaciones generalizadas.

El Impacto Inmediato de Helene en Florida

Toca Tierra en el Panhandle de Florida

Helene tocó tierra cerca de Perry, en el Panhandle de Florida, alrededor de las 11:10 p.m. del jueves. La región fue azotada por vientos de hasta 140 millas por hora, provocando graves inundaciones y dejando a gran parte del área sin electricidad. La marejada ciclónica afectó a cientos de hogares, arrastrando escombros y cubriendo las carreteras con agua. Los residentes de la costa oeste de Florida fueron los primeros en experimentar los efectos devastadores del ciclón, con vídeos en redes sociales mostrando los daños en edificios y casas volcando por la fuerza del viento.

Daños en Infraestructura

Las comunidades cercanas a Perry, como el condado de Taylor y Citrus, reportaron importantes daños en infraestructuras. En particular, el servicio de electricidad quedó interrumpido en gran parte del área, y las autoridades locales realizaron esfuerzos significativos para rescatar a las personas atrapadas por las inundaciones. En Cedar Key, las marejadas ciclónicas alcanzaron niveles históricos, arrasando con los escombros acumulados por un incendio reciente.

Rescate y Asistencia en Zonas Inundadas

Los equipos de rescate en condados como Citrus y Taylor respondieron rápidamente a las emergencias causadas por las inundaciones. Utilizando lanchas, los socorristas se movilizaron desde temprano el viernes para evacuar a los residentes atrapados. Las autoridades locales, incluido el sheriff del condado de Citrus, instaron a los ciudadanos a no intentar cruzar las aguas de la inundación debido a los peligros que estas suponen, como cables eléctricos, aguas residuales y escombros.

Avance del Huracán Hacia el Norte

Tras atravesar Florida, Helene siguió avanzando hacia Georgia, debilitándose gradualmente, pero continuando con fuertes lluvias y vientos peligrosos. A las 5:00 a.m. del viernes, la tormenta se ubicaba a unas 40 millas al este de Macon y a 100 millas al sureste de Atlanta. Aunque los vientos habían disminuido a 70 millas por hora, las advertencias de inundaciones seguían en efecto para gran parte del estado.

Desplome del Sistema Eléctrico

Más de 900,000 residentes de Georgia quedaron sin electricidad como resultado del impacto de Helene. Valdosta, una ciudad en el sur de Georgia, sufrió uno de los peores embates, con árboles caídos y edificios dañados. En esta localidad, decenas de personas buscaron refugio en hoteles, donde experimentaron cortes de energía mientras los vientos huracanados rugían en el exterior. El condado de Thomas impuso un toque de queda para garantizar la seguridad de los ciudadanos y permitir a los equipos de emergencia trabajar sin interrupciones.

Posibles Desastres en los Montes Apalaches

A medida que Helene avanzaba hacia el norte, las autoridades meteorológicas advirtieron sobre el riesgo de deslizamientos de tierra en los Montes Apalaches, especialmente en áreas propensas a lluvias torrenciales. Se esperaban acumulaciones de hasta 14 pulgadas de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, exacerbando las condiciones peligrosas y aumentando la posibilidad de inundaciones repentinas.

Consecuencias en Otros Estados del Sureste

Los efectos de Helene no se limitaron a Florida y Georgia. Más de un millón de hogares y negocios en las Carolinas también se quedaron sin electricidad, y varios condados de Alabama y Virginia declararon estado de emergencia en preparación para las fuertes lluvias y vientos que se anticipaban. Las autoridades en Tennessee emitieron advertencias similares, esperando que las lluvias de Helene alcanzaran el estado durante el fin de semana.

Pérdida de Vidas y Daños a la Propiedad

El huracán ha sido responsable de la muerte de al menos cinco personas. En Florida, una persona falleció cuando una señal de tráfico cayó sobre su vehículo, mientras que en Georgia, dos personas perdieron la vida a causa de un tornado asociado a la tormenta. En Carolina del Norte, un árbol cayó sobre una casa, provocando la muerte de una persona.

Preparativos y Advertencias Oficiales

Estado de Emergencia y Evacuaciones

Antes de la llegada de Helene, los gobernadores de Florida, Georgia, Alabama y Virginia emitieron declaraciones de estado de emergencia para facilitar los recursos y proteger a sus ciudadanos. En las zonas costeras, las órdenes de evacuación obligatoria salvaron muchas vidas. En el condado de Taylor, las autoridades instaron a los residentes a escribir su nombre y fecha de nacimiento en sus brazos con marcador permanente si decidían no evacuar, una medida de extrema precaución en caso de fatalidades.

Cancelaciones y Cierres

Escuelas y universidades en toda la región suspendieron clases, mientras que los aeropuertos en Florida cerraron sus operaciones, incluidos los de Tampa y Tallahassee. Las cancelaciones de vuelos se extendieron por toda la región sureste, con efectos en otros estados como Georgia y Carolina del Norte.

Helene, aunque se ha debilitado a tormenta tropical, ha dejado una huella imborrable en el sureste de Estados Unidos. Los estados de Florida y Georgia han sido los más afectados, con millones de personas sin electricidad, ciudades bajo agua y una considerable pérdida de vidas humanas. A medida que las lluvias torrenciales continúan, especialmente en las zonas montañosas, las autoridades siguen trabajando incansablemente para restaurar la normalidad y ayudar a las comunidades devastadas.